Pleistoceno

El Cuaternario posee dos periodos, el Pleistoceno y el actual Holoceno. El Pleistoceno tiene una antiguedad de 2,59 millones de años antes del presente (A.P.) a 12.000 años antes del presente. Este período equivale al Período Paleolítico Arqueológico. Nuestro planeta se cubrió 4 veces de hielo desde los polos hasta las zonas subtropicales, cubriendo la Tierra con un espesor de dos metros. Los niveles del mar descendieron unos 300 m y los continentes ampliaron sus lineas costeras; este fenómeno hizo que America quedara unida a Asia mediante un puente terrestre (Beringia o estrecho de Bering). El puente fue atravesado por animales desde la primera vez que se formara, este hecho explica la similitud de la fauna. Los hielos avanzaban y retrocedian y cuando se cortaba el puente, la flora y fauna se aislaban continuando una vía evolutiva independiente.

Cuarenta mil años a.c. el hombre comenzó su migración desde Asia, en aquella epoca el planeta estaba cubierta por la cuarta glaciación, llamada Wisconsin en Norteamerica, Atuel en Sudamerica y Wurm en Europa. Wisconsin se inició 60.000 años atras y termino 8.000 años atrás. Sin embargo, el puente de Beringia no fue permanente sino que atravesó por periodos de avances y retrocesos, permitiendo la migración humana en dos o más oportunidades: a) entre 50.000 y 40.000 y b) entre 28.000 y 10.000 años atrás.

El avance humano fue inicialmente por la costa, pues se han encontrado artefactos de piedra en sitios norteamericanos como Lewisville (Texas), American Falls (Idaho), Santa Rosa (California) con fechados entre 30.000 y 40.000 años atrás. La presencia humana en sudamerica ya ha sido datada entre 12.000 y 20.000 años atrás.